Un árbitro de emergencia negó este 2 de julio de 2025 la petición de la empresa estadounidense Progen para seguir con el proyecto de la central eléctrica de Quevedo III. Así, el Ministerio de Energía podrá finalizar el contrato y exigir garantías.
El arbitraje fue solicitado por Progen ante la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), en el Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara de Comercio Ecuatoriano Americana (Amcham). El árbitro concluyó que Progen no cumplió con los requisitos legales para pedir medidas cautelares. Además, señaló que el plazo contractual fue superado y que la expectativa de terminar el proyecto no era compatible con la urgencia del contrato.
Con esta decisión, Celec puede proceder con la terminación unilateral. El Ministerio de Energía afirmó que la resolución le permite completar el proyecto por su cuenta.
Reclamos y retrasos en las centrales eléctricas
Progen firmó -en agosto de 2024- dos contratos con Celec por USD 149,1 millones. La primera central, en Quevedo, debía generar 50 megavatios, y la segunda, en Salitral, 100 megavatios. Ambas debían estar operativas en noviembre de 2024. Sin embargo, las obras han tenido retrasos constantes.
En Salitral, Progen ya importó 29 motores, pero aún faltan importantes obras, como la instalación de un transformador desde China, conexiones eléctricas, calderas, tuberías, sistemas de soporte y encendido. En Quevedo, solo llegaron 17 de los 20 generadores planeados.
Por estos retrasos, Celec notificó la terminación unilateral de los contratos en mayo y junio de 2025 para Quevedo y Salitral, respectivamente.
La Procuraduría General del Estado representó la posición del Estado ecuatoriano. Este organismo señaló, en un comunicado, que el árbitro concluyó que no se “cumple el requisito de apariencia de buen derecho (fumus boni iuris)”.
Aunque estas centrales buscaban mitigar la crisis eléctrica, las autoridades minimizan su impacto. La vocera del Gobierno, Carolina Jaramillo, afirmó que los 241 megavatios de Austral y Progen representan solo el 3% de la energía total. Añadió que la demanda eléctrica del país no depende de estos proyectos.
Denuncia penal
El pasado 23 de mayo de 2025, Gustavo Sánchez, gerente general de Celec, presentó una denuncia penal por presunta estafa en contra de Progen y su representante legal en Estados Unidos, Andrew Scott Williamson. La acción, interpuesta en Quevedo, busca establecer responsabilidades penales por los incumplimientos que han impedido la entrada en operación de las dos centrales térmicas, cuya fecha de entrega era noviembre de 2024.
Esta denuncia se suma al examen especial que realiza la Contraloría General del Estado sobre estos contratos, que han sido objeto de críticas por su ejecución fallida y posibles vicios contractuales.
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