Autor: Pablo Araujo, Ph.D. en Biotecnología y profesor universitario
Has escuchado las palabras: número de octano, octanaje, MON, RON ¿Qué son todos estos términos? y ¿Qué tienen que ver con la calidad de las gasolinas que estamos colocando en nuestros autos?
El número de octano (octanaje) de las gasolinas no es más que un indicador de cuál es la capacidad de anti-detonación que tiene el combustible por efecto de la compresión.
Los cilindros dentro del motor de tu auto lo que hacen es comprimir la mezcla aire gasolina y la idea es que esta mezcla no estalle antes de que la bujía se encienda, así se busca sacarle el máximo provecho a la energía que viene en las gasolinas.
Entonces el número de octano te indica cuánta compresión soporta la mezcla aire gasolina antes de estallar por este efecto sin que se encienda la bujía. Mientras mayor sea el octanaje más compresión soporta y viceversa.
Para obtener el octanaje de una gasolina se debe utilizar un motor estandarizado que dispone de diferentes relaciones de compresión y diferente número de revoluciones.
De ahí se obtienen dos valores, el RON (Research Octane Number) cuando el ensayo se hace a con el motor a 600 revoluciones por minuto más menos 6 y el MON (Motor Octane Number) y es cuando el motor gira 900 revoluciones por minuto más menos 9. Es posible hacer estimaciones de RON y MON usando equipos de tecnología infrarroja que arrojan valores muy cercanos a los que arroja el motor estandarizado.
Catorce parámetros diferentes se toman en cuenta para medir el octanaje de una gasolina, así: cantidad de hidrocarburos alifáticos, insaturados, aromáticos, número y posición de las insaturaciones y ramificaciones, como también: temperatura, presión atmosférica, humedad del aire, densidad y viscosidad del combustible.
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