Las lluvias atípicas asociadas al fenómeno de El Niño obligaron a los principales ingenios azucareros de la Costa ecuatoriana a finalizar anticipadamente la zafra de 2026. Ante este escenario, el sector plantea recurrir a importaciones de azúcar en los volúmenes necesarios para complementar las reservas nacionales y garantizar el abastecimiento hasta la próxima cosecha.

La Federación Nacional de Azucareros del Ecuador (Fenazúcar) informó que las precipitaciones inusuales han saturado las zonas productivas y dificultan la continuidad de las labores de cosecha, que normalmente se desarrollan durante la época seca.

Laura Zurita, presidenta ejecutiva de Fenazúcar, explicó que los ingenios realizaron esfuerzos para cosechar los cultivos entre julio y septiembre, pero las condiciones climáticas impiden continuar con normalidad. “La zafra de la caña únicamente puede realizarse en la temporada seca, normalmente de julio a diciembre”, señaló Zurita.

La dirigente explicó que ingresar maquinaria pesada en terrenos saturados no solo supone un riesgo para los trabajadores, sino que también podría afectar las cepas de caña necesarias para la producción de 2027 y de años posteriores.

Fenazúcar descarta por ahora un desabastecimiento

Pese al cierre anticipado de la zafra, Fenazúcar aseguró que actualmente el mercado ecuatoriano se encuentra abastecido de azúcar y sostuvo que no existen motivos para generar alarma o especulación. “Hoy el país está abastecido de azúcar y no existe razón alguna para generar alarma ni especulación”, afirmó Zurita.

Sin embargo, el sector ya prepara medidas para garantizar el suministro hasta la siguiente zafra, cuyo inicio se proyecta para julio de 2027, siempre que las condiciones climáticas lo permitan.

El plan tiene dos objetivos principales: proteger la producción nacional de caña de azúcar y mantener el abastecimiento para los hogares y la industria.

Importación de azúcar, entre las medidas planteadas

Una de las alternativas propuestas es permitir que los ingenios importen azúcar desde terceros países para complementar las reservas disponibles en Ecuador.

Fenazúcar precisó que las importaciones se realizarían únicamente en los volúmenes necesarios para atender la demanda interna y reducir el riesgo de desabastecimiento, acaparamiento o especulación. “Entre estos mecanismos está la importación de azúcar, únicamente en los volúmenes necesarios para complementar las reservas nacionales”, explicó Zurita.

La Federación señaló que mantiene conversaciones con las autoridades del sector agropecuario para implementar los mecanismos requeridos frente a los efectos de El Niño.

Lluvias complican la producción de caña

La zafra azucarera en la Costa ecuatoriana se desarrolla tradicionalmente entre julio y diciembre porque necesita condiciones secas para el ingreso de trabajadores y maquinaria a las plantaciones.

Las precipitaciones registradas este año modificaron ese escenario. De acuerdo con Fenazúcar, la saturación de los terrenos hace inviable continuar las operaciones sin poner en riesgo tanto al personal como a los cultivos.

El sector sostiene que preservar las cepas resulta fundamental para asegurar la siguiente zafra y evitar daños que puedan comprometer la producción futura.

Fenazúcar indicó además que la industria continuará trabajando con los cañicultores y aseguró que su objetivo es superar los efectos de la emergencia climática sin afectar el suministro nacional.