La vía interoceánica disminuye el tránsito diario de barcos y reduce el calado por la severa sequía que causa el fenómeno de El Niño.

El Canal de Panamá restringirá el paso de buques a partir de este viernes 4 de septiembre de 2026. Esta medida representa la segunda restricción en su historia.

La sequía generada por el fenómeno de El Niño obligó al Gobierno panameño a declarar la emergencia nacional. El déficit de lluvias altera la operación del canal.

La vía interoceánica mueve el 5% del comercio mundial. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) reducirá paulatinamente los cruces diarios de 36 a 32 embarcaciones.

Reducción de calado y déficit hídrico

La ACP comenzó a bajar el calado permitido de los buques de 15,24 a 14,63 metros. La severa sequía continuará hasta mediados del año 2027.

La futura directora de la ruta, Ilya Espino de Marotta, tildó de desafiantes las condiciones climáticas. La funcionaria alertó sobre el impacto de un evento climático fuerte.

El sistema de esclusas opera con agua dulce captada de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela. Cada embarcación utiliza unos 200 millones de litros para completar su travesía.

Erick Córdoba, gerente de Hidrometeorología de la ACP, confirmó un déficit de lluvias del 35,8% entre abril y agosto. El funcionario descartó una recuperación en el corto plazo.

Escenario crítico para el comercio global

Especialistas prevén que la temporada seca de 2027 comenzará antes de lo habitual y durará hasta mayo. Este escenario anticipa nuevas medidas restrictivas para el transporte marítimo.

El exadministrador del canal, Jorge Quijano, advirtió que la falta de lluvias en noviembre provocará limitaciones severas. El problema podría replicar los escenarios críticos de 2023 y 2024.

Durante ese periodo anterior, la ruta redujo los pasos diarios a 22 barcos. Las restricciones disminuyeron un 20% el tráfico de naves y provocaron extensas filas de espera.

Entre octubre de 2024 y septiembre de 2025 navegaron 13.400 buques con 489 millones de toneladas de carga. Esas operaciones generaron ingresos por USD 5.700 millones.

Consecuencias comerciales y solución futura

La presidenta de Diálogo Interamericano, Rebecca Bill, prevé un alza en los costos fletamentos. Los retrasos en los envíos encarecerán directamente las mercancías a escala global.

Quijano explicó que cada 30 centímetros menos de calado restan capacidad para transportar 200 contenedores. La limitación perjudicará principalmente al segmento de portacontenedores.

La ruta conecta a China, Corea del Sur y Japón con Estados Unidos. Siete de cada diez contenedores que cruzan por el istmo tienen como origen o destino el mercado estadounidense.

La analista Natasha Lindstaedt señaló que el encarecimiento afectará el comercio norteamericano. La crisis coincide con la alta demanda del canal como alternativa al estrecho de Ormuz.

Como solución definitiva, la ACP proyecta construir un embalse de 4.600 hectáreas en el río Indio. La obra abastecerá de agua al canal por 50 años, pero estará lista en 2031.