En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que cerca del 40 % de los casos en el mundo están asociados a factores de riesgo evitables, como el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso, la inactividad física, la contaminación, la radiación ultravioleta y determinadas infecciones.
La afirmación se basa en un estudio global liderado por la OMS junto con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, difundido en la antesala de esta fecha conmemorativa.
Millones de diagnósticos que pudieron evitarse
La investigación analizó información de 185 países y 36 tipos de cáncer. Los resultados indican que, solo en 2022, alrededor de 7 millones de los 18,7 millones de diagnósticos registrados en el mundo —casi el 38 %— estuvieron vinculados a causas prevenibles.
Se trata, según los expertos, del primer análisis de alcance global que dimensiona con precisión cuánto del riesgo de cáncer está relacionado con factores que pueden modificarse mediante políticas públicas y cambios en los hábitos individuales.
Tabaquismo e infecciones encabezan las causas evitables
El estudio identifica al tabaquismo como el principal factor prevenible, responsable de aproximadamente el 15 % de los casos de cáncer a escala mundial. Le siguen las infecciones, con cerca del 10 %, y el consumo de alcohol, con alrededor del 3 %.
Casi la mitad de los casos prevenibles se concentra en tres tipos de cáncer: pulmón, estómago y cuello uterino. El primero está estrechamente vinculado al consumo de tabaco y a la contaminación ambiental, mientras que los otros dos se asocian a infecciones, como Helicobacter pylori en el cáncer gástrico y el virus del papiloma humano (VPH) en el cáncer cervical.
Diferencias entre hombres, mujeres y regiones
Los datos revelan marcadas diferencias por sexo. En los hombres, hasta el 45 % de los casos de cáncer podrían prevenirse, frente a un 30 % en las mujeres. Esta brecha se explica, en parte, por una mayor exposición masculina al tabaco y al alcohol.
En ellos, el tabaco está vinculado a casi una cuarta parte de los diagnósticos prevenibles, mientras que en las mujeres las infecciones encabezan la lista de factores evitables, seguidas del consumo de tabaco y el sobrepeso.
También existen contrastes regionales. Asia Oriental presenta la mayor proporción de casos prevenibles, por encima del 44 %, mientras que América Latina registra uno de los porcentajes más bajos, cercano al 29 %. En el sur de Europa y Norteamérica, alrededor de un tercio de los diagnósticos podría evitarse con medidas de prevención eficaces.
Prevención adaptada a cada contexto
La OMS y la agencia internacional de investigación subrayan que los resultados refuerzan la necesidad de estrategias diferenciadas según la realidad de cada país y región. Entre las acciones prioritarias figuran el control del tabaco y el alcohol, la vacunación contra el VPH y la hepatitis B, la promoción de dietas saludables y la creación de entornos que faciliten la actividad física.
Estas políticas, advierten los organismos, requieren esfuerzos coordinados que involucren no solo al sector salud, sino también a áreas como educación, transporte, energía y empleo.
Diagnóstico temprano frente al aumento de casos
Aunque una parte de los cánceres está ligada a factores no modificables, como la edad o la genética, los especialistas insisten en la importancia del diagnóstico precoz. La detección temprana permite aumentar la supervivencia y reducir la carga económica y social de la enfermedad.
Las proyecciones internacionales indican que los nuevos casos de cáncer seguirán en aumento en los próximos años, impulsados por el crecimiento y envejecimiento de la población. En este escenario, la prevención y el diagnóstico oportuno se consolidan como ejes centrales en la respuesta global contra una de las principales causas de muerte en el mundo.
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